Ledarskap som gör skillnad
Efter mer än 30 år i den amerikanska armén, med uppdrag som sträcker sig från Pentagon och den amerikanska ambassaden i Peking till frontlinjerna i Irak och Afghanistan, har Mark O’Neill sett vad som verkligen krävs för ett effektivt ledarskap. På Kvalitetsmässan delar han med sig av sina insikter om hur man bygger förtroende, skapar gemensamma värderingar och formar starka, sammansvetsade team.
När Mark O’Neill tog sina första steg i militären på 1970-talet var planen inte att göra karriär. Men vägen från fotsoldat till ambassaduppdrag, från slagfält till Pentagon och vidare till konsult inom ledarskapsutveckling blev både lång och lärorik.
Idag hjälper han företag och organisationer att bygga starka team, goda relationer och hållbart ledarskap.
– Ledarskap är en mänsklig process. Det handlar inte om att vara expert, utan om att lyssna, lära, reflektera och ständigt förbättra, säger han.
Tillit – grunden för ett starkt ledarskap
För Mark O’Neill är tillit kärnan i ett bra ledarskap. Det är grunden som alla fungerande relationer, samarbeten och beslut vilar på – och den byggs inte med ord, utan med handling.
– En bra ledare är någon som människor kan lita på, i både med- och motgång. Om teamet inte har förtroende för dig som ledare, eller för varandra, spelar det ingen roll hur bra strategin är.
Då faller allt, säger han.
Tillit formar kulturen inom en organisation. Det är också kulturen som avgör om man klarar att hantera kriser, dra lärdom av misstag och fortsätta utvecklas. Därför måste ledare skapa en miljö där ärlighet, ansvarstagande och lärande uppmuntras, och där det är tillåtet att misslyckas och växa av erfarenheterna.
– Vi brukade ha så kallade after action reviews efter varje insats. Då ställde vi frågor som: Vad hände? Vad lärde vi oss? Vad gör vi annorlunda nästa gång? Det bygger en trygg kultur där man vågar ta ansvar och där tillit blir en naturlig del av arbetet.
Ledarskap som anpassar sig
Gott ledarskap handlar också om att kunna anpassa sig efter människor, kontext och omständigheter. Ett av O’Neills mest utmanande och lärorika uppdrag var att leda logistiken inom den internationella koalitionen i Afghanistan. Över 15 000 personer från olika länder, språk och kulturer skulle arbeta tillsammans. Det räckte inte med struktur och samordning, ledarskapet behövde formas efter situationen.
– I ett sådant sammanhang måste du lyssna mer än du talar. Det handlar inte bara om språk, utan om att förstå hur ledarskap uppfattas på olika platser, hur kritik tas emot och vilka nyanser som skapar eller bryter förtroende, förklarar O’Neill.
Han betonar vikten av att både förstå sin egen bakgrund och kunna ta in andras perspektiv, och därefter anpassa tempo och arbetssätt. Utan den förståelsen riskerar man att skapa distans i stället för tillit.
När planen rasar – då formas ledarskapet
Det är i de svåraste stunderna som det verkliga ledarskapet formas, menar O’Neill. När det oväntade inträffar och den ursprungliga planen rasar, krävs förmågan att se klart i kaoset och hitta nya vägar framåt.
– Få planer överlever den första kontakten med verkligheten. Därför måste ledare kunna anpassa sig snabbt. Det kräver mod att fatta beslut utan att ha all information, och ödmjukhet att lyssna på sitt team och justera kursen därefter, säger Mark O’Neill.
Just ödmjukhet är en central egenskap hos den moderna ledaren. En vanlig fälla är att tro att man måste ha alla svar, men så behöver det inte alltid vara.
– Det finns goda idéer överallt i en organisation. Ledarens uppgift är inte att sitta inne med lösningen, utan att skapa förutsättningar för att lösningarna kan utvecklas kollektivt, menar O’Neill.
Förtroende byggs i vardagen
Enligt Mark O’Neill är en av de största utmaningarna för dagens ledare att förvalta och bygga förtroende, det kapital som allt ledarskap vilar på. Och förtroende formas inte genom titlar eller strategier, utan genom hur ledaren agerar i vardagen, särskilt i pressade situationer.
– Etik och förtroende hör ihop. Du måste visa att du agerar med ärlighet och integritet, annars förlorar du tilliten. Och utan tillit har du ingenting, säger O’Neill.
Han menar att gott ledarskap kräver tydliga värderingar, lyhördhet och en genuin förståelse för människor, oavsett om det handlar om militära insatser eller civila organisationer.
– Ledarskap handlar om ansvar, öppenhet och respekt. En bra ledare lyssnar, visar omtanke och skapar förståelse för helheten.
Men det räcker inte att organisera och styra, företag måste också aktivt utveckla sina ledare. Det är människor, inte strukturer, som bär organisationen framåt.
– Många investerar i systemen men glömmer människorna som får dem att fungera. Även om ledarskapsutveckling tar tid är det värt varje minut, säger O’Neill.
Mark O’Neill på Kvalitetsmässan 2025
När Mark O’Neill kliver upp på scenen under Kvalitetsmässan 2025 är det med ett budskap som genomsyrar allt han säger: ledarskap handlar i grunden om människor.
Med utgångspunkt i sina militära erfarenheter kommer han att dela med sig av konkreta råd kring hur man bygger starka team, skapar gemensamma värderingar och leder med tydlighet i en värld som ständigt förändras.
– Jag hoppas att deltagarna tar med sig att ledarskap handlar om människor, om att skapa relationer, bygga kultur och göra det möjligt för andra att växa. Och att det aldrig är för sent att bli en bättre ledare, avslutar Mark O’Neill.
