”Det är i olikheterna vi hittar de smartaste lösningarna”
På Kvalitetsmässan möts några av Sveriges mest inflytelserika ledare för att diskutera hur vi bygger modiga, värderingsstyrda och innovativa organisationer. Bland dessa finns Vahid Zohali, vd för IBM Sverige, och Gunilla von Platen, grundare av kundservicebolaget Xzakt Kundrelation, CO Partner Transcom Worldwide, investerare och styrelseproffs. Två ledare med olika bakgrund, men med en gemensam övertygelse: att framtidens ledarskap kräver mod, värderingar och förmågan att tänka nytt.
När omvärlden präglas av snabb teknologisk utveckling, ökade hållbarhetskrav och ett växande behov av att locka fram nya perspektiv, förändras också kraven på ledarskap. Det räcker inte längre att peka ut riktningen, dagens ledare måste också kunna skapa sammanhang, inge förtroende och våga utmana det invanda.
– Ledarskap handlar inte om att ha alla svar, utan om att ställa rätt frågor. Att bygga en kultur där människor vågar tänka nytt och känner att deras perspektiv spelar roll, säger Vahid Zohali.
Från flykt till ledarskap i världsklass
I sin roll som vd för IBM Sverige präglas Vahid Zohali av både teknologisk nyfikenhet och en stark vilja att driva förändring. Som tonåring kom han ensam till Sverige från Iran, på flykt och utan familj. Det blev en nystart med ett nytt språk, ett nytt samhälle och en helt ny verklighet att navigera i. Men också en tid som formade honom, inte minst i synen på ansvar, förändring och möjligheter.
– När man måste börja om från noll får man lära sig att anpassa sig, förstå andra och hitta sin egen väg. Det har lärt mig att förändring inte är ett hot, utan snarare en möjlighet, säger han.
Med tiden utbildade Zohali sig inom systemvetenskap och tog klivet in i IT-branschen i slutet av 90-talet. Under sina första yrkesår testade han det mesta: programmering, testledning, projektledning. Erfarenheter som han bär med sig in i sitt ledarskap än idag.
– Jag har gjort det mesta som mina team gör idag, vilket bygger både förståelse och förtroende. Jag vet hur det känns, och det gör mig mer lyhörd.
Gunilla von Platen kom till Sverige som barn på flykt från förföljelse, efter att ha bevittnat sin mamma bli skjuten. Sedan dess har hon gjort en imponerande karriärsresa där hon har mött stora utmaningar som kvinna i näringslivet, och vänt dem till drivkraft.
Som grundare av kundservicebolaget Xzakt Kundrelation och senare Co-Partner i Transcom Worldwide har hon byggt bolag som vuxit till internationella framgångar. Hon har också gjort avtryck som investerare, bland annat som första kvinnan i världen att medverka i The Apprentice och som första kvinnliga draken i Draknästet, samt som erfaren styrelseproffs.
– Jag hade inga nätverk och inget kapital, men jag hade en förebild: Ingvar Kamprad. Jag läste allt jag kunde om honom, inspirerades av hans värderingar och formulerade mina egna tio budord. Jag tapetserade väggarna med dem och var extremt noggrann när jag rekryterade mina första medarbetare, de som tillsammans med mig skulle sätta företagets kultur, berättar hon.
Drivkraften att hitta vägar framåt
Ett återkommande tema hos både Zohali och von Platen är viljan att tänka och agera på nya sätt. För Vahid handlar det om modet att fortsätta, även när vägen framåt är osäker.
– Mod är inte något du har, det är något du gör. När det inte går rakt fram, då svänger man lite åt vänster och fortsätter. Det viktiga är att inte ge upp sin vision, säger Zohali.
För Gunilla är det inte mod i sig som är drivkraften, utan förmågan att se möjligheter där andra ser hinder.
– Jag tänker tvärtemot de flesta, letar efter det de har missat och gör det bättre och smartare. Jag jobbar hårdare och ser alltid till att ta hand om kunderna och ge dem en service i världsklass som de inte kan få någon annanstans, säger hon.
Hon har tagit sig igenom hundratals motgångar, både personliga och yrkesmässiga.
– Jag har varit timmar från att förlora allt, men det har aldrig funnits på kartan att ge upp. I sådana lägen gäller det att jobba ännu hårdare och springa ännu snabbare. Jag blir extremt fokuserad och får nästan tunnelseende, säger hon.
Teknik, mångfald och kultur som framgångsrecept
Tre nyckelfaktorer som Zohali menar blir avgörande för framtidens ledarskap är teknik, hållbarhet och mångfald. Men inte som separata agendor, utan som sammanflätade delar av strategin.
– Teknik ger oss nya verktyg, hållbarhet tvingar oss att tänka långsiktigt och mångfald hjälper oss att tänka nytt. Det är i olikheterna vi hittar de smartaste lösningarna, säger han.
Vahid Zohali vet vad det innebär att vara den som ser på saker från ett annat perspektiv, och att det ofta är just det som leder till verklig utveckling.
– Jag har suttit i många homogena grupper där mina idéer stack ut på ett positivt sätt. Inte för att jag var smartare, utan för att jag såg på saker från ett annat håll. Tänk om alla i ett team kände att deras perspektiv var värdefullt. Då skulle vi få helt andra samtal, och ofta starkare resultat.
För Gunilla handlar framtidens och hennes eget ledarskap om att bygga den starkaste företagskulturen, grundad på värdebaserat ledarskap.
– Jag vill bygga företag som tar samhällsansvar och bidrar till en bättre värld, med de mest motiverade medarbetarna som kompletterar varandra. Hemligheten bakom våra framgångar ligger i företagskulturen, en kultur där alla springer den extra milen för kunderna och där tydlighet, uppföljning och daglig feedback är självklara delar av ledarskapet. Alla blir sedda och alla vet vad som förväntas, och vi är aldrig starkare än vår svagaste länk, säger hon och fortsätter:
– Den kulturen har tagit oss från en idé i Sverige till en internationell verksamhet som idag hör till världens främsta inom kvalificerad kundservice, AI och digitalisering. Bland kunderna finns globala varumärken som Apple, BMW och Paypal, och verksamheten spänner över 30 länder med mer än 30 000 medarbetare. Vi kan aldrig luta oss mot gamla meriter, utan måste hela tiden ligga steget före.
Entreprenöriellt ledarskap – även i kris
Både Vahid och Gunilla visar att framtidens ledare behöver tänka entreprenöriellt, inte bara i näringslivet, utan också i offentlig sektor. Det handlar om att våga testa, misslyckas och börja om.
– Jag brukar säga att vi alltid måste ha en ”what’s next?”-punkt på agendan. En pipeline av idéer, även om inte alla är perfekta. Rörelse skapar energi, det är bättre att ha för många idéer än inga alls. När människor känner att de är på väg någonstans, då väcks också viljan att bidra. Det är den kraften vi behöver, oavsett om vi jobbar i offentlig eller privat sektor, säger Zohali.
Gunilla understryker att entreprenörskap inte handlar om pengar, utan om genomförandekraft.
– Jag investerar bara i bolag där grundaren satsat sina egna pengar. Då vet jag att de brinner för det, säger hon.
Framtidens ledarskap på Kvalitetsmässan
På Kvalitetsmässan 2025 medverkar Vahid Zohali tillsammans med Gunilla von Platen i ett samtal om framtidens ledarskap. Seminariet Ledarskap för framtiden: värderingar, innovation och mångfald utforskar hur dagens och morgondagens ledare kan navigera i en föränderlig värld med hjälp av tydliga värderingar, entreprenöriellt mod och nya perspektiv.
Vahid Zohali kommer att dela med sig av ett ramverk han ofta själv återvänder till i sitt ledarskap, vilka är de tre bubblorna: affären, människan och teknologin.
– Affären handlar om syftet, varför vi gör det vi gör. Människan handlar om att skapa trygghet, engagemang och delaktighet. Och teknologin är den kraft som driver allt detta framåt. Som ledare behöver du kunna hålla ihop helheten, förklarar han och fortsätter:
– Jag hoppas att någon går därifrån och ställer en ny fråga i sitt team: Hur ser det egentligen ut här? Vad händer om vi gör på ett annat sätt? För mig är mindset allt. Om jag kan få någon att tänka lite annorlunda, då har jag gjort skillnad.
– Man behöver inte komma från rätt bakgrund eller ha rätt kontakter. Det viktigaste är viljan, genomförandet och modet att stå upp för sin vision, avslutar Gunilla von Platen.
